Często spotykamy się z terminem biodegradowalne w kontekście słomek ekologicznych. Ale co to właściwie oznacza i czym się różnią słomki biodegradowalne od słomek kompostowalnych?

Słomki biodegradowalne w teorii szybko rozkładają się na nieszkodliwe związki. Jednak słowa "szybko" oraz "nieszkodliwe związki" pojawiające się w tej krótkiej definicji NIESTETY SĄ na potrzeby marketingowe szeroko nadinterpretowane.

Po pierwsze szereg materiałów oznaczonych jako biodegradowalne wymaga wielu dodatkowych warunków, aby możliwa była ich biodegradacja. Weźmy na ten przykład słomki PLA wykonane ze skrobi kukurydzianej albo trzciny cukrowej. Reklamowane jako stworzone z naturalnych surowców roślinnych (a jakże!). Mało kto jednak wie, że ich biodegradacja w środowisku wodnym zajdzie tylko w temperaturze kilkudziesięciu stopni w czasie około dwóch tygodni przy czym muszą być spełnione oba te warunki jednocześnie. W 99.99% przypadków słomki PLA skończą więc na wysypisku odpadów lub w oceanie nie ulegając biodegradacji.

Innym przykładem są słomki oksy-biodegradowalne, które ulegną biodegradacji pod warunkami dostępu do tlenu i światła słonecznego. Jeżeli więc trafią na wysypisko odpadów to o ile nie będą leżały na wierzchu w promieniach słońca nie ulegną biodegradacji. A nawet jeżeli trafią w miejsce z dostępem światła słonecznego to wcale nie rozpadną się na "nieszkodliwe związki" tylko na mikroplastik.

Słomki kompostowalne rozkładają się w wyniku procesów biologicznych na nieszkodliwe związki w środowisku kompostowym w nie więcej niż kilkadziesiąt dni. Jak widać definicja chociaż podobna jest zdecydowanie bardziej precyzyjna. Nie ma mowy o żadnych "gwiazdkach" czy warunkach dodatkowych. "Nieszkodliwe związki" są tym przypadku ściśle określone - dwutlenek węgla, woda, związki nieorganiczne i biomasa bez żadnych odróżnialnych czy toksycznych pozostałości. Oznacza to tyle, że każdy materiał kompostowalny rozłoży się do dokładnie tych samych składników po upływie z góry określonego czasu. Do słomek kompostowalnych zaliczyć można słomki ze słomy, słomki papierowe oraz słomki z makaronu.

Jak widać każdy materiał kompostowalny jest biodegradowalny, ale nie każdy materiał biodegradowalny jest kompostowalny. Chociaż materiały z których powstały słomki biodegradowalne ostatecznie wracają do natury, może to potrwać zdecydowanie dłużej i pozostawić po sobie toksyczne dodatki. Słomki kompostowalne tworzą próchnicę, która jest cenną kopalnią składników odżywczych i świetnie nadaje się do użyźniania gleby wspomagając wzrost roślin.