Kalifornia chce stać się pierwszym stanem, który ograniczy dystrybucję plastikowych słomek w restauracjach. Ekolodzy w całym kraju mają nadzieję, że ten pomysł, podobnie jak wiele innych mających swój początek w Golden State, rozprzestrzeni się po całym kraju.

Ustawa zabrania restauracjom z pełną obsługą dodawania słomek do napojów chyba, że klient wyraźnie o to poprosi. Uchwalona została stosunkiem 45-20 i została skierowana do podpisu gubernatora Jerry'ego Browna.

Ekolodzy oczekują, że ustawa ponownie sprawi, że stan reprezentujący piątą co do wielkości gospodarkę świata - będzie wyznacznikiem światowych trendów.

Ustawa jest najnowszym z wielu działań Kalifornii mających na celu zmniejszenie zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi. W 2014 r. Brown podpisał ustawę zakazującą stosowania plastikowych toreb jednorazowych w sklepach spożywczych, monopolowych i aptekach. Ustawodawcy nie ugięli się także pod naciskiem lobby producentów, aby uchylić to prawo dwa lata później. W 2015 r. prawodawcy z Kalifornii zagłosowali za zakazem sprzedaży produktów do higieny osobistej zawierających plastikowe mikrogranulki od 2020 r.

Zwolennicy zakazu, w tym autor ustawy, Assemblyman Ian Calderon twierdzą, że oceany, rzeki i inne obszary naturalne zostały nadmiernie zanieczyszczone tworzywami sztucznymi. Calderon zauważył, że według informacji Kalifornijskiej Komisji ds. Wybrzeży, w latach 1988-2014 w trakcie porządków plażowych i innych działań mających na celu zmniejszenie zanieczyszczenia, zebrano około 835 000 słomek i mieszadeł.

Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska szacuje, że Amerykanie zużyli w 2014 roku ponad 33 miliony ton plastiku, z których większość nie została poddana recyklingowi. Technomic, firma zajmująca się analizą marketingową, która obserwuje przemysł spożywczy, opublikowała niedawno badania wskazujące, że Amerykanie zużywają dziennie 172 milionów słomek.

"Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi nadal stanowi poważne zagrożenie dla naszych oceanów, rzek i składowisk odpadów" - powiedział Calderon. "Zmniejszenie popytu konsumentów na plastikowe słomki może pomóc zmniejszyć zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi".

Przedstawiciel republikańskiej opozycji Assembler Matthew Harper z Huntington Beach powiedział, że wprowadzone ograniczenia mogą wygenerować więcej plastiku w strumieniu odpadów, ponieważ firmy używają pokrywek bez słomki wykonanych z plastiku, a teoretycznie ekologiczne słomki papierowe mogą zostać zapakowane w plastik.

"Zakazanie słomek to ruch we właściwym kierunku, ale w rzeczywistości nie wpłynie na poprawienie stanu środowiska" - powiedziała Harper. "Kalifornia musi przestać być nianią, która ... mówi restauracjom, jak prowadzić swoją działalność".

Niektórzy ekolodzy chcieliby, aby państwo poszło dalej. Projekt Calderona zwalnia ze stosowania regulacji restauracje typu "fast-food" lub "fast-service" z których pochodzi większość plastikowych słomek. Blake Kopcho z Centrum Różnorodności Biologicznej z siedzibą w Arizonie twierdzi, że państwo powinno wymagać, aby wszystkie słomki były wykonane z materiału biodegradowalnego np z papieru.

Republikańscy senatorowie nie poparli przepisów. Ted Gaines z Rocklin zagłosował przeciw martwiąc się negatywnym wpływem na biznes.

"Szczerze mówiąc, po prostu kwestionuję potrzebę legislacji" - powiedział Gaines podczas debaty. "Myślę, że rynek, z czasem, zaproponuje ekologiczne alternatywy słomek plastikowych".

Brown zasadniczo popiera prawodawstwo w zakresie ochrony środowiska, ale nie powiedział, jak będzie działał w sprawie ustawy dotyczącej słomek.

Przepisy wymuszą na restauracjach oferujących przede wszystkim żywność, aby oferować plastikowe słomki tylko klientom, którzy ich zażądają. Restauracje będą mogły oferować biodegradowalne słomki z papieru lub metalowe lub pozwolić swoim klientom przynosić do restauracji własne słomki wielorazowego użytku.

Calderon stwierdził, że odpady z tworzyw sztucznych są szkodliwe dla zwierząt morskich, zanieczyszczają zasoby żywności dla ludzi i mogą prowadzić do skażenia wody pitnej.

Jedno z badań przeprowadzonych przez naukowców UC Davis wykazało, że 25% ryb pochodzących z rynków w Kalifornii i Indonezji zawierało drobinki plastiku, powiedział Calderon.

"Ważne jest, abyśmy ograniczyli negatywne skutki zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi" - powiedział prawodawca. "Rezygnując z podawania słomki do każdego napoju, konsumenci mają możliwość dokonania świadomej, niewielkiej zmiany, która zmniejszy szkodliwy wpływ jednorazowych plastikowych słomek na środowisko".

Gdyby Brown podpisał ustawę, Kalifornia dołączyłaby do takich miast jak Malibu, Davis, Alameda, Carmel, San Luis Obispo, Manhattan Beach, Oakland i Berkeley, które przyjęły politykę regulującą lub zakazującą plastikowych słomek.

Politycy tradycyjnie kwestionujący nowe regulacje państwowe dotyczące przedsiębiorstw, powstrzymały się od sprzeciwu, otwierając drogę do wprowadzenia przepisów. Dwa najbardziej znane stowarzyszenia restauracji - California Restaurant Assn i California Chamber of Commerce zdecydowały się nie zabierać głosu w tej kwestii.

"Nie zajęliśmy stanowiska, ponieważ nasi członkowie nie uważają tego za problem" - powiedziała Denise Davis, wiceprezydent Izby.

Nawet Stowarzyszenie Przemysłu Tworzyw Sztucznych, które wyraziło obawy dotyczące podobnych propozycji w przeszłości, nie walczy z ustawą Calderona.

"Chociaż wolelibyśmy współpracować z decydentami, aby wprowadzać bardziej kompleksowe rozwiązania w zakresie wyzwań związanych z gospodarką odpadami i recyklingiem, nie sprzeciwiamy się oferowania słomek na żądanie, o ile pozwala to klientom wybrać plastikową słomkę, jeśli chcą lub potrzebują" - stwierdziła organizacja w pisemnym oświadczeniu.

Pierwsze i drugie naruszenie przepisów skutkowałoby tylko ostrzeżeniami, kolejne oznaczałyby grzywnę w wysokości 25 USD dziennie. Analizy wskazują, że tak sformułowane przepisy nie budzą sprzeciwu ogółu, z wyjątkiem kilku lokalnych izb handlowych.

Analizy legislacyjne wskazują, że minimalne kary zapisane w ustawie mogą uniemożliwić znaczącą redukcję liczby plastikowych słomek w Kalifornii - także dlatego, że wyklucza z regulacji restauracje typu fast-food, które są głównym konsumentem słomek.

"Tak sformułowane regulacje mogą w przyszłości utrudnić walkę z jednorazowymi plastikowymi słomkami", ostrzega analiza mówiąc, że ustawa będzie precedensem dla restauracji typu fast-food, które mogą nadal być wykluczane z przyszłych zakazów.

Mimo to zwolennicy ograniczenia słomek mają nadzieję, że wprowadzone regulacje będą miały taki sam wpływ na edukację, co państwowy zakaz domyślnego serwowania wody w restauracjach wprowadzony podczas suszy w 2015 r., co skłoniło wielu mieszkańców Kalifornii do myślenia o potrzebie oszczędzania wody.

Organizacja "Defenders of Wildlife" ustami swojego przewodniczącego Kim Delfino, jako jedna z wielu organizacji ochrony przyrody, wezwała Kalifornię do objęcia narodowego przewodnictwa w kwestii regulacji dotyczących plastikowych słomek.

"Uważamy, że jeśli Kalifornia przyjmie to innowacyjne podejście do redukcji zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi, inne stany, dostrzegając korzyści dla środowiska i oszczędności, także pójdą w nasze ślady" - powiedział Delfino.

Niektóre firmy z branży spożywczej już teraz dobrowolnie zdecydowały się na ograniczenie stosowania plastikowych słomek. Starbucks oświadczył, że wyeliminuje jednorazowe plastikowe słomki ze wszystkich swoich lokalizacji w ciągu dwóch lat.