Oczekiwany już od ponad roku zakaz ma znacznie zmniejszyć ilość śmieci i innych skutków środowiskowych powodowanych przez ponad 5 miliardów plastikowych słomek, 300 milionów mieszadełek i blisko 2 miliardy patyczków do uszu używanych każdego roku w Wielkiej Brytanii. To efekt rządowych konsultacji w których wzięło udział ponad 160 tysięcy respondentów.

Ogromna liczba tych przedmiotów, w szczególności patyczków do uszu z bawełnianymi końcówkami, jest spłukiwana w toaletach lub w inny sposób trafia do śmieci. Niedawno przeprowadzone w Wielkiej Brytanii badania pozwoliły na odnalezienie cieków wodnych wręcz tętniących plastikiem i narażających na szwank dziką przyrodę.

Na rynku dostępne są skuteczne alternatywy - począwszy od podawania napojów bez słomek czy mieszadeł, po biodegradowalne słomki papierowe, wielorazowe eko słomki z bambusa czy stali i produkty ekologiczne zamiast plastikowych mieszadeł i patyczków. Na specjalne traktowanie będą mogły liczyć osoby z potrzebami medycznymi lub niepełnosprawne, dla których plastikowe słomki i inne materiały będą dostępne na życzenie.

UE również dąży do stopniowego wyeliminowania z użytku jednorazowych produktów z tworzyw sztucznych.

Konsultacje rządowe wykazały, że ponad 80% respondentów poparło zakaz dystrybucji plastikowych słomek, a około 90% chciało wprowadzenia zakazu sprzedaży mieszadełek do napojów i patyczków do uszu z tworzywa sztucznego.

Zarejestrowane apteki będą mogły sprzedawać plastikowe słomki, bez recepty lub online, ale restauracje, puby i inne placówki gastronomiczne nie będą mogły wystawiać plastikowych słomek ani automatycznie dodawać ich do sprzedawanych napojów.

Michael Gove, sekretarz ds. Środowiska, powiedział: "Niezbędne są pilne i zdecydowane działania w celu przeciwdziałania zanieczyszczeniu plastikiem. Te przedmioty są często używane przez kilka minut, ale ich rozkład zajmuje setki lat".

Ekolodzy i aktywiści z zadowoleniem przyjęli posunięcie rządu. Hugo Tagholm, dyrektor naczelny Surfers Against Sewage, który prowadzi kampanię przeciwko zanieczyszczeniu plastikiem stwierdził, że ograniczenie produkcji i dystrybucji tych jednorazowych produktów z tworzyw sztucznych spowoduje, że nie będą zanieczyszczały plaż w całym kraju. "To naprawdę pozytywny i odważny krok we właściwym kierunku przeciwko zanieczyszczeniu plastikiem" - stwierdził.

Jednak przedmioty, które mają zostać zakazane, to tylko część plastikowego problemu. Emma Priestland z organizacji Friends of the Earth: "Te trzy produkty to tylko ułamek *drobnoustrojów* jednorazowego użytku, które są używane przez chwilę, a zanieczyszczają środowisko przez następne stulecia" - powiedziała. "Ostatecznie to producenci powinni wziąć na siebie odpowiedzialność za zanieczyszczenie produkowanymi tworzywami sztucznymi takimi jak torby, balony, płatki kosmetyczne, pojemniki czy inne. Dlatego prowadzimy kampanię na rzecz zmiany prawodawstwa, aby eliminować bezsensownie używane tworzywa sztuczne na całym świecie".